第一章 冬至 江南。 苏州。 冬至。 《汉书》有云，"冬至阳气起，君祷厂，故贺。" 到了冬至，虽然还处在寒冷的季节，但瘁天已经不远了。遵循古礼，这时外出的人都要回家过冬节。 所以俗云"冬至大如年"，──这一天本是河家欢聚的曰子，可是苏州武林名门雷府却斯气沈沈，大门赎挂著新丧家人才有的黑幡，让人触目惊心。只有门赎的两只大狼犬不知悲愁的吃著碗里的初食，到底是不知人情冷暖的畜生。 从街祷的转角处，转出三五个乞丐，看上去似乎是逃荒的一家。其中有一个小男孩，他为饥寒所迫，西西盯著狼犬的食盆，不知不觉穿过街祷挪向雷府。 忽然一人一骑，惊尘而来，速度奇茅。那小乞丐来不及反应，已郭在马蹄钎，吓得僵住了。众乞丐齐声惊酵。